El cambio climático provocado por la actividad humana aceleró el retroceso del glaciar Pine Island, uno de los más importantes de la Antártida Occidental y clave para la estabilidad del nivel del mar a nivel global. Así lo determinó un estudio publicado en la revista científica The Cryosphere, que identificó por primera vez una relación directa entre las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de masa de un gran glaciar de salida antártico.
La investigación, liderada por científicos del King’s College de Londres y del British Antarctic Survey, estimó que el calentamiento global intensificó entre un 18% y un 20% la retirada del glaciar desde la década de 1940. Ese impacto equivale a varios kilómetros adicionales de retroceso hacia el interior del continente.
Las simulaciones realizadas por los investigadores mostraron que, para 2015, un escenario sin influencia humana habría registrado una retirada de la línea de contacto con el lecho marino de aproximadamente cuatro kilómetros menos que la observada. Esa diferencia representa cerca de una quinta parte del retroceso total documentado.
Cómo influyó el cambio climático en el retroceso del glaciar Pine Island
Los registros geológicos indican que el glaciar Pine Island comenzó a retirarse rápidamente durante la década de 1940, probablemente debido a un mayor ingreso de aguas oceánicas cálidas bajo su plataforma de hielo. Sin embargo, el estudio concluye que el calentamiento del océano asociado a las emisiones humanas, que comenzó a intensificarse a partir de la década de 1960, aceleró significativamente ese proceso.
Para llegar a esa conclusión, los científicos desarrollaron un modelo que reconstruyó la evolución del glaciar a partir de cambios observados en el espesor del hielo y en la posición de la línea de retroceso. Luego compararon escenarios con y sin calentamiento global de origen antropogénico.
El autor principal del trabajo, el doctor Alex Bradley, del Departamento de Geografía del King’s College de Londres, afirmó que “Nuestros resultados demuestran que el cambio climático agravó considerablemente el retroceso del glaciar Pine Island”.
Además, explicó que “Sin el calentamiento sostenido del océano circundante desde mediados del siglo XX, el glaciar no habría retrocedido tanto”, y destacó el aporte científico del estudio: “Lo novedoso aquí es mostrar, cuantitativamente, cómo la influencia humana ha alterado el curso de un importante glaciar antártico”.
Qué impacto tiene el retroceso del glaciar Pine Island sobre el nivel del mar
El glaciar Pine Island es uno de los principales canales por los que la capa de hielo de la Antártida Occidental descarga hielo hacia el mar de Amundsen. Por ese motivo, su acelerado retroceso preocupa a la comunidad científica, ya que contribuye al aumento del nivel del mar y puede afectar a millones de personas que viven en zonas costeras.
La modeladora de capas de hielo del British Antarctic Survey, Mira Adhikari, sostuvo que los resultados refuerzan la evidencia de que el cambio climático de origen humano alcanza incluso a las regiones más remotas del planeta.
“Los cambios en la Antártida tienen consecuencias globales, en particular para el aumento del nivel del mar, lo que pone de manifiesto el amplio alcance de los impactos de un mundo en calentamiento”, señaló.
Los investigadores prevén que el glaciar podría experimentar una breve estabilización hacia finales de este siglo, cuando alcance una elevación del lecho rocoso que ralentice temporalmente su retirada. Sin embargo, advierten que ese equilibrio sería transitorio si continúan aumentando las temperaturas globales.
En ese contexto, Bradley remarcó que “Las capas de hielo responden lentamente. Los impactos de las emisiones actuales seguirán determinando la pérdida de hielo antártico durante siglos”, una advertencia que refuerza la necesidad de reducir las emisiones para limitar los efectos del calentamiento global a largo plazo.
Fecha de publicación: 30/06, 7:41 am
