La historia comenzó en 1936, cuando el abuelo de Taro Kaeriyama inició la elaboración de té verde artesanal destinado principalmente a la comunidad japonesa radicada en la región. Con el paso de los años, la familia atravesó las distintas etapas de transformación de la actividad tealera, desde la producción tradicional hasta los procesos industriales que dominaron gran parte del mercado.
“Mi abuelo comenzó con la producción de té verde artesanal y luego fuimos pasando por todas las etapas de industrialización. Hicimos té negro y otros productos industriales, pero hace unos diez años decidimos volver a elaborar tés de especialidad cosechados a mano”, explicó Kaeriyama durante su participación en la Expo Té Argentina.
Actualmente, la empresa mantiene una doble línea de trabajo. Por un lado, continúa ofreciendo productos de consumo cotidiano vinculados al segmento industrial. Por otro, concentra buena parte de sus esfuerzos en una línea de tés premium elaborados de manera artesanal, una apuesta que busca rescatar las prácticas que caracterizaron a los primeros productores de origen japonés.
“Lo que estamos impulsando ahora es volver a hacer lo que hacían nuestros abuelos. Esa es la esencia de nuestra marca”, sostuvo.
La identidad familiar ocupa un lugar central dentro del proyecto. Para Kaeriyama, el principal valor de la marca no está únicamente en el producto, sino en la historia que hay detrás de cada elaboración.
“Nuestro principal valor es la historia. Tratamos de mostrar el peso que tiene la trayectoria de una familia inmigrante japonesa que llegó a Misiones y desarrolló esta actividad durante generaciones”, señaló.
Esa herencia cultural también se refleja en los hábitos cotidianos. A diferencia de lo que ocurre en gran parte de Argentina, donde predomina el consumo de té negro, el té verde sigue siendo una bebida habitual dentro de la familia.
“Como japoneses, el té verde forma parte de nuestra vida diaria. Estamos viendo que cada vez más personas se interesan por probarlo y eso nos pone muy contentos”, comentó.
Del volumen a la calidad
La decisión de apostar por los tés de especialidad surgió como una respuesta a las dificultades que enfrentaban para competir en un mercado cada vez más concentrado.
Según explicó Kaeriyama, el crecimiento de las grandes empresas productoras volvió cada vez más complejo sostener un modelo basado exclusivamente en el volumen de producción.
“Llegó un momento en que hacer cantidad ya no nos resultaba rentable. Nuestra escala era pequeña para competir dentro del mercado de commodities, así que buscamos una alternativa y encontramos una oportunidad en los tés de especialidad”, recordó.
La estrategia consistió en enfocarse en productos diferenciados, elaborados con mayor cuidado y destinados a consumidores que valoran la calidad y el origen de las hebras.
Hoy, uno de los principales mercados de la empresa está compuesto por elaboradores de blends y marcas especializadas que utilizan las hebras producidas por la familia como materia prima para sus propias creaciones. Además, mantienen algunas exportaciones regionales, especialmente hacia Brasil.
El cambio de enfoque también permitió que las condiciones climáticas y las fluctuaciones internacionales afectaran menos al negocio.
“Nos enfocamos mucho más en el valor agregado que en el volumen. Este año la demanda aumentó y estamos muy conformes con la respuesta que están teniendo nuestros tés”, afirmó.
Con casi nueve décadas de historia, la familia Kaeriyama continúa apostando por la innovación sin perder de vista sus raíces. Entre hebras cosechadas a mano, tradiciones japonesas y nuevas tendencias de consumo, el emprendimiento busca demostrar que el futuro del té también puede construirse a partir de la memoria y la identidad.
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