YPF presentó este jueves ante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) un proyecto de exportación de gas natural licuado (GNL) producido a partir de Vaca Muerta que contempla una inversión acumulada de US$51.000 millones, la mayor iniciativa solicitada hasta ahora dentro del esquema de beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios impulsado por el Gobierno. El denominado Argentina LNG integrará producción de gas en Neuquén, infraestructura de transporte, plantas de procesamiento y dos unidades flotantes de licuefacción frente a la costa de Río Negro, con una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas anuales y el objetivo de comenzar a operar en 2031.
YPF formalizó este jueves su adhesión al RIGI con una iniciativa que demandará una inversión estimada de US$51.000 millones a lo largo de todo su desarrollo. El proyecto se convirtió así en la mayor inversión presentada hasta ahora dentro del régimen de incentivos creado por el Gobierno para atraer capitales de gran escala.
La iniciativa, denominada Argentina LNG, busca convertir a la Argentina en un exportador global de gas natural licuado a partir de los recursos de Vaca Muerta.
“La adhesión al RIGI es un paso fundamental para avanzar con un proyecto que abrirá una nueva etapa para la Argentina como exportador global de energía. Estamos hablando de una plataforma de crecimiento que generará empleo, desarrollo tecnológico, proveedores locales y una inserción internacional inédita para nuestro país”, afirmó Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.
El proyecto contempla una cadena de valor integrada que abarcará desde la producción de gas rico en Neuquén hasta su procesamiento, transporte y posterior licuefacción para exportación.
Dos unidades flotantes frente a Río Negro
Uno de los componentes centrales de Argentina LNG será la instalación de dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) que operarán frente a la costa de Río Negro, en el Golfo San Matías.
Ambas unidades tendrán una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas de GNL por año (MTPA).
El proyecto también contempla plantas de procesamiento, trenes de fraccionamiento de líquidos, infraestructura específica para el transporte del gas y las instalaciones necesarias para concretar las exportaciones.
Según las estimaciones difundidas por YPF, Argentina LNG podría generar ingresos por exportaciones cercanos a US$10.000 millones anuales durante dos décadas.
El comienzo de las operaciones está previsto para 2031.
Un gasoducto de 527 kilómetros
La infraestructura asociada al proyecto tendrá una escala inédita para la Argentina. Entre las obras principales se encuentra un gasoducto de 527 kilómetros que conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro.
El ducto tendrá un diámetro de 48 pulgadas y una capacidad proyectada de aproximadamente 100 millones de metros cúbicos diarios. Según la compañía, actualmente no existe en la Argentina un gasoducto de ese diámetro.
El desarrollo también contempla la construcción de un poliducto para transportar los líquidos asociados al gas, además de plantas de procesamiento que estarán ubicadas en Neuquén.
Cuánto se invertirá hasta 2031
Del desembolso total previsto de US$51.000 millones, YPF estima que hasta 2031, cuando está prevista la puesta en operación de las dos unidades FLNG, se invertirán cerca de US$29.000 millones.
De ese monto:
- US$24.000 millones estarán destinados a infraestructura estratégica, que incluye complejos industriales, ductos dedicados, instalaciones portuarias y las dos unidades flotantes de licuefacción.
- Otros US$5.000 millones se destinarán al desarrollo del upstream y a la perforación de los pozos que abastecerán a las dos unidades de licuefacción a plena capacidad.
Una parte importante del proyecto será financiada mediante un esquema de project finance en los mercados internacionales, respaldado por contratos de exportación de largo plazo con compradores que cuentan con calificación “investment grade”.
En marzo, YPF ya había anticipado que la primera etapa de ese financiamiento, estructurado junto con JP Morgan, había recibido ofertas de 47 bancos, equivalentes a 2,4 veces el monto requerido.
El impacto en el empleo y los proveedores
La compañía proyecta un fuerte impacto sobre el mercado laboral durante la construcción de Argentina LNG, que está prevista entre 2026 y 2030.
Según las estimaciones de YPF, el proyecto generará unos 20.000 puestos de trabajo anuales, entre empleos directos, indirectos e inducidos, durante esa etapa. En el tercer año de desarrollo se alcanzarían picos de hasta 40.000 trabajadores.
Una vez que entre en funcionamiento, Argentina LNG sostendrá alrededor de 8.000 puestos de trabajo anuales durante toda su vida útil.
Además, YPF calcula una contratación de aproximadamente US$15.000 millones en bienes y servicios a proveedores nacionales.
Qué bloques abastecerán al proyecto
El gas necesario para alimentar el proyecto será producido en distintos bloques de Vaca Muerta.
Las áreas que abastecerán a Argentina LNG son Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte y Las Tacanas I y II.
Estos bloques fueron adquiridos inicialmente por YPF y Pluspetrol y posteriormente redistribuidos entre los socios mediante un swap de activos.
Como resultado de esa operación, la participación quedó distribuida de la siguiente manera: 36% para YPF y 32% para cada uno de los socios internacionales.
La operación de las áreas quedó a cargo de UPCO ARLNG I S.A.U., sociedad creada específicamente para el desarrollo del proyecto.
Competencia por el mercado de GNL
Argentina LNG competirá en la industria nacional del gas natural licuado con Southern Energy, el proyecto liderado por Pan American Energy.
Southern Energy ya firmó un contrato de exportación con la compañía alemana Securing Energy for Europe (SEFE) y tiene previsto comenzar a operar antes que la iniciativa encabezada por YPF.
El desarrollo de ambos proyectos forma parte de la estrategia para aprovechar los recursos de Vaca Muerta y posicionar a la Argentina como proveedor internacional de GNL.
Qué beneficios ofrece el RIGI
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) fue creado por la Ley 27.742 y establece una serie de beneficios para proyectos de gran escala.
El régimen exige un plan de inversión con un piso mínimo de US$200 millones, aunque la reglamentación puede elevar ese monto hasta US$900 millones, dependiendo del sector.
Además, las empresas adheridas deben desembolsar al menos el 40% de la inversión durante los primeros dos años y comprometer un mínimo del 20% de la inversión en pagos a proveedores locales.
A cambio, el RIGI ofrece estabilidad tributaria, aduanera y cambiaria durante 30 años, una alícuota reducida del 25% en el Impuesto a las Ganancias, amortización acelerada y exención de derechos de exportación a partir del tercer año de adhesión, entre otros beneficios.
Por el volumen de capital involucrado y su perfil exportador, Argentina LNG también reúne las condiciones para ser considerado un Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo (PEELP).
Esta categoría contempla requisitos de inversión superiores, con un mínimo de US$1.000 millones por etapa, pero ofrece beneficios adicionales, entre ellos la exención de retenciones desde el segundo año.
Una apuesta de largo plazo para Vaca Muerta
Con una inversión acumulada de US$51.000 millones, una capacidad de producción de 12 millones de toneladas anuales y exportaciones potenciales por US$10.000 millones al año durante dos décadas, YPF busca posicionar a Argentina LNG como uno de los proyectos energéticos de mayor escala de la historia del país.
La iniciativa combina el desarrollo de Vaca Muerta con una infraestructura específica de transporte, procesamiento y licuefacción y apunta a que la Argentina pueda comenzar a exportar GNL desde 2031, con una participación relevante en el mercado energético internacional.
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