El proyecto fue desarrollado por la startup biotecnológica Crofabiotech, vinculada a la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), y posiciona al país a la vanguardia en investigación biomédica.
El nacimiento ocurrió el 8 de abril y representa el primer caso de este tipo en América Latina. Según explicaron los investigadores, solamente Estados Unidos y China habían alcanzado antes este tipo de desarrollos aplicados a xenotrasplantes.
La cerda fue obtenida mediante técnicas de edición genética CRISPR-Cas9 y clonación. Los científicos realizaron un procedimiento denominado “triple knockout”, que consiste en desactivar tres genes responsables de provocar el rechazo inmediato del sistema inmune humano.
“Lo que buscamos es que el organismo humano no reconozca tan fácilmente al órgano como algo extraño”, explicó Adrián Mutto, doctor en Biotecnología y Biología Molecular, investigador del CONICET y CEO de Crofabiotech.
El objetivo principal del proyecto es generar una alternativa frente a la creciente escasez de órganos para trasplantes. Actualmente miles de pacientes permanecen en listas de espera mientras la cantidad de donantes disponibles resulta insuficiente.
“Todos los años aumentan las listas de espera y los órganos siguen faltando”, resumió Mutto. Según detalló, en el mundo se realizan unos 130 mil trasplantes anuales, aunque la demanda real es muy superior.
El área más crítica es la de trasplantes renales. En Argentina existen entre seis mil y siete mil personas esperando un riñón y solo se concretan alrededor de dos mil trasplantes por año.
Los investigadores explicaron que los órganos porcinos poseen características anatómicas y fisiológicas similares a las humanas, motivo por el cual desde hace años son una de las principales alternativas estudiadas para este tipo de procedimientos médicos.
Sin embargo, el principal obstáculo siempre fue el rechazo inmunológico. Gracias al avance de la ingeniería genética, hoy es posible modificar animales para reducir significativamente esa respuesta del organismo humano.
El trabajo comenzó con la selección de células porcinas especiales, provenientes de animales libres de patógenos. Luego esas células fueron modificadas genéticamente y utilizadas para generar embriones clonados.
“La clonación permite copiar exactamente las modificaciones genéticas que realizamos en las células originales”, explicó el investigador.
Posteriormente, los embriones fueron implantados en cerdas receptoras mediante un trabajo conjunto con especialistas de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires.
El nacimiento de esta primera cerda permitirá iniciar estudios preclínicos para analizar la compatibilidad de tejidos porcinos modificados con células humanas. Según los investigadores, los resultados iniciales son alentadores.
“Entre el 70% y el 80% de las células del sistema inmune humano ya no reconocen estos tejidos como provenientes de un cerdo”, aseguró Mutto.
Actualmente, el equipo también desarrolla animales con más modificaciones genéticas simultáneas y trabaja incluso con mini pigs, cuyos órganos podrían adaptarse mejor a pacientes pediátricos.
Mientras tanto, en Estados Unidos los xenotrasplantes ya comenzaron a salir de la etapa experimental. Desde 2022 se realizaron trasplantes de órganos porcinos en pacientes humanos y algunos receptores lograron sobrevivir varios meses.
En Argentina, el proyecto aún se encuentra en fase preclínica y deberá avanzar ahora en nuevos estudios sanitarios y regulatorios junto al INCUCAI y la CONABIA.
El científico también destacó que el avance se consiguió en un contexto complejo para el sistema científico nacional, atravesado por dificultades presupuestarias y problemas para acceder a insumos importados.
Aun así, resaltó el papel de la universidad pública en el desarrollo. “Esto demuestra que la ciencia argentina tiene capacidad para generar tecnología de nivel mundial”, sostuvo.
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