Hace pocos días a Daniel Sammartino lo llamaron desde Estados Unidos. Le anticipaban la visita de una delegación de la Secretaría de Agricultura del país del Norte junto a “cooperantes”, es decir distintas asociaciones empresarias que acompañan y aconsejan a los funcionarios.
Estaban muy entusiasmados con conocer Kheiron, la firma que Sammartino cofundó en 2011 y es pionera en la clonación de caballos. Al punto, que los que hoy juegan al polo en la mayoría de los equipos campeones son clonados.
Así, la semana pasada Martin Sieber, Presidente y CEO de U.S. Livestock Genetics Export y Edward Newburn, Senior Advisor de la oficina de Comercio y Asuntos Agrícolas Exteriores del USDA (Departamento de Agricultura de EE.UU.), entre tantos otros, se trasladaron a San Antonio de Areco, vieron los clones y a los primeros y únicos caballos del mundo que nacieron por “progreso genético de precisión”.
Esa denominación es parte de lo que conocemos como edición de genes que acelera la tradicional cruza de razas para dotar de las característas deseadas al animal.
Se trata de caballos de diseño genético, que contienen atributos de otros. La técnica se denomina CRISPR-Cas9. Y este avance científico posiciona a Argentina como líder en biotecnología equina a nivel global. Es lo que “entusiasmó” a los estadounidenses.
Kheiron, cuyo nombre rinde homenaje a la leyenda mitológica que bautizó con ese nombre al mayor y al más sabio de los centauros, saltó a la fama por la clonación de caballos.
La firma desarrolló con sus propios científicos la técnica y en el ahora lejano 2013 nació su primer clon. Aquella vez, una yegua. Definen los clones como dos gemelos que nacen en épocas distintas.
Sammartino comenta lo que lograron en cerdos para humanizarlos, modificando genes, de modo que sus órganos, tan parecidos a los humanos puedan actuar como puente mientras los pacientes esperan un transplante. “La idea es modificarlos para evitar que el organismo los rechace y se pueden utilizar en trasplantes en una etapa de transición hasta que llegue el órgano humano disponible”, explica a Clarín. Editaron cuatro genes de cerdos.
Por cierto, Estados Unidos ya sabía de la existencia de Kheiron.
La firma, que tiene como uno de sus socios al polista Martín Barrantes, cuya madre política fue Sara Ferguson, también fue elegida por la fundación Bill y Melinda Gates para otra tarea titánica.
Le pidieron clones bovinos que ayuden a mejorar la producción lechera en Africa. La idea era que tuvieran dos características: alta producción lechera y resistan el estrés térmico de Africa. Lo hicieron pero el proyecto no prosperó.
En esta última visita, Gabriel Vichera, Director Científico, les contó a los estadounidense que el desarrollo científico se realizó de manera extremadamente rigurosa cumpliendo con estrictos requisitos para que no sea considerado un Organismo Genéticamente Modificado (OGM), y por lo tanto se trate de ejemplares que puedan encontrarse libremente en la naturaleza. Argentina es líder mundial en la elaboración de normas sobre esta actividad.
“No sólo se trata de una copia de un ejemplar sino que es una copia editada y mejorada. Lo que se podría obtener por cruza convencional lo hacemos en una generación”, explicó Sammartino.
Eso sí, los caballos clonados brillan jugando el Abierto Argentino de Polo, el campeonato más importante del planeta. Además son incorporados en los juegos olímpicos en disciplinas como el Salto y han demostrado su efectividad en otros deportes como Endurance y en las carreras Cuarto de Milla.
