Una misión científica iniciará el lunes la búsqueda de roedores que puedan ser portadores de hantavirus después de que un brote en un crucero partiera de esta región del extremo sur de Argentina el 1 de abril. Durante varios días, biólogos de Buenos Aires colocarán trampas en varios lugares de la sureña isla de Tierra del Fuego para analizar si los roedores capturados son portadores de la cepa andina del virus, la única que se sabe que se transmite entre personas. La misión es crítica ya que el brote a bordo del MV Hondius provocó tres muertes y disparó la alarma mundial. La primera persona que murió a causa de la enfermedad, un holandés, había pasado 48 horas en la pintoresca ciudad de Ushuaia con su esposa -que falleció dos semanas después- antes de embarcarse en el crucero, lo que generó sospechas de que habían contraído el virus en Argentina. Los funcionarios provinciales niegan con vehemencia esta hipótesis. Insisten en que la provincia de Tierra del Fuego no ha tenido ningún caso de hantavirus desde que su notificación se hizo obligatoria hace 30 años, a diferencia de provincias del norte, como Río Negro y Chubut. “No hay precedentes”, afirmó Sebastián Poljak, experto en mamíferos locales. Trampas nocturnas Los científicos locales debaten si el roedor más destacado de Tierra del Fuego es la rata de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus) o una subespecie, la rata de cola larga de Magallanes (Oligoryzomys magellanicus). “Para algunos es la misma especie, para otros una subespecie, pero lo importante es analizar si alguno de ellos está infectado con hantavirus”, dijo Juan Petrina, director de Epidemiología de la provincia. El roedor del bosque que vive aquí es una especie pequeña que mide entre 6 y 8 centímetros, pero con una cola que puede alcanzar los 15 cm. El roedor es nocturno y se alimenta de frutos y semillas. Vive en zonas boscosas y arbustivas, anidando, por ejemplo, en cavidades de árboles. Es en estas zonas donde los científicos del ANLIS-Malbrán, el principal instituto de enfermedades infecciosas de Argentina, colocarán jaulas trampa por la tarde y las recuperarán por la mañana, dijeron fuentes sanitarias locales. Un objetivo principal es el Parque Nacional Tierra del Fuego, 70.000 hectáreas (173.000 acres) de bosques, lagos y montañas a 15 kilómetros (nueve millas) de Ushuaia. También se atacará otra zona boscosa, no lejos de un vertedero, aunque se excluirá el vertedero en sí, dijeron. Informes no confirmados sugirieron que el holandés que murió, un entusiasta de las aves, había visitado el sitio para observar a los carroñeros locales, lo que generó especulaciones de que su caso involucraba contacto con roedores allí. Capturar ratas en el propio vertedero “no tendría sentido, [because] “Los roedores encontrados son roedores urbanos, no susceptibles al hantavirus”, dijo Petrina. Los resultados de los análisis de las ratas capturadas deberían estar disponibles dentro de cuatro semanas, añadió. Roedores aislados Los científicos locales saludan la misión, que les permitirá “evaluar con mayor certeza el peligro potencial que representan los roedores locales”, dijo Guillermo Deferrari, biólogo del Centro de Investigaciones Científicas del Sur (CADIC). “Hay un hantavirus aquí”, dijo Poljak. Señala que Tierra del Fuego es un archipiélago separado del continente por el Estrecho de Magallanes, una importante barrera geográfica para las especies. Mientras Ushuaia sufre una desaceleración con el inicio del invierno, los cruceros que operan de septiembre a abril atraen hasta 200.000 visitantes al año. “No queremos que esta situación se agrave más”, dijo a la AFP Juan Manuel Pavlov, secretario del Instituto de Turismo de Tierra del Fuego.
